O hino da Liga dos Campeões vai voltar a ouvir-se a partir das 20h00 desta quarta-feira no Estádio José de Alvalade, pela terceira vez esta época, depois das duas vitórias caseiras do Sporting nos outros dois encontros, frente a Kairat Almaty e Marselha. Desta feita o adversário é o Club Brugge, que na temporada passada derrotou os leões nesta mesma fase da competição em solo belga.
Com sete pontos ao fim de quatro jornadas, um triunfo neste encontro da quinta ronda da fase de liga da competição, um triunfo sobre o atual segundo classificado do campeonato da Bélgica, que soma quatro pontos em quatro jogos nesta Champions, poderá significar para o Sporting um passo significativo para conseguir ultrapassar, tal como na temporada passada, esta fase da competição.
A tarefa não será, ainda assim, fácil, não só porque o Club Brugge já mostrou valor, por exemplo, ao empatar 3-3 com o Barcelona na jornada 4 da fase de liga, mas também porque Rui Borges terá de lidar com algumas ausências, com destaque para os recém-lesionados Fotis Ioannidis e, sobretudo, Pedro Gonçalves, autor de nove golos e seis assistências até ao momento esta temporada. A estes juntam-se ainda Zeno Debast, Nuno Santos e Daniel Bragnça (os dois últimos ausência de longa data).
O Sporting chega a este encontro depois de ter recebido e vencido, sem grandes problemas, o Marinhense para a 4.ª eliminatória da Taça de Portugal, no passado sábado, no regresso à ação após a paragem para as seleções.
Antes dessa paragem o Sporting tinha vencido 2-1 no terreno do Santa Clara e empatado no terreno da Juventus a uma bola para a Liga dos Campeões, empate que havia colocado fim a uma série de cinco vitórias seguidas no conjunto de todas as competições.
O Sporting não perde desde 1 de outubro, quando se viu derrotado por 2-1 para a Liga dos Campeões na visita a Nápoles. A equipa de Rui Borges marca pelo menos um golo há 18 jogos consecutivos. Esta temporada só ficou "em branco" no primeiro jogo da época, na derrota por 1-0 com o Benfica na Supertaça. A jogar em casa, na presente época, leva 7 vitórias, 1 empate e 1 derrota no conjunto de todas as competições, com uma média de 3 golos marcados por jogo nessas partidas.
Já o Club Brugge vem de uma vitória por 1-0 em casa sobre o Charleroi para a Liga belga, depois de dois jogos sem ganhar antes da pausa para as seleções: 1-0 com o Anrselecht o tal empate 3-3 com o Barça para a Champions. Antes dessas duas partidas vinha de três triunfos consecutivos.
Fora de casa, esta temporada, o emblema belga leva 7 vitórias, 1 empate e 5 derrotas em 13 jogos no conjunto de todas as provas. Perdeu ambos os encontros que fez fora na fase de Liga dos Campeões (2-1 com a Atalanta e 4-0 com o Bayern Munique), mas antes tinha ganho nos terrenos do RB Salzburgo e do Rangers nas pré-eliminatórias de acesso a esta fase da prova. Os seus quatro pontos nesta fase de liga foram somados em casa (vitória 4-1 sobre o Monaco e empate 3-3 com o Barcelona).
O Club Brugge venceu o Sporting por 2-1 na Bélgica quando as duas equipas se encontram na época passada na fase de liga da Champions 24/25. Geny Catamo até começou por dar vantagem aos leões, então orientados por João Pereira, mas um autogolo e Eduardo Quaresma igualou a contenda e, já perto do fim, o dinamarquês Casper Nielsen saltou do banco para garantir o triunfo belga.
Essa foi a terceira ocasião em que os dois emblemas mediram forças em jogos oficiais. As outras duas tinham sido na já extinta Taça das Cidades com Feira, em 1967, então com o Sporting a vencer por 2-1 em casa e a empatar 0-0 em Brugges.
O Sporting tem saldo negativo em embates contra formações belgas nas provas europeias: 4 vitórias (todas em casa), 4 empates e 5 derrotas. Não perdeu, contudo, nenhum dos últimos cinco jogos em casa contra formações belgas.
O Club Brugge também tem saldo negativo contra equipas portuguesas: 6 vitórias, 2 empates e 9 derrotas. Em solo luso ganhou por duas vezes, a última das quais de forma clara, por 4-0, no Estádio do Dragão, frente ao FC Porto.
Rui Borges, treinador do Sporting: "Club Brugge é uma equipa com uma imagem desportiva parecida à do Sporting, sempre à procura de jovens valores. É uma equipa com valor individual e coletivo, com jogadores ofensivos que podem criar perigo de um momento para o outro. É muito dinâmica no processo defensivo também. Num primeiro momento podemos identificar o Brugge como uma equipa de ataque rápido, mas não é, é mais do que isso. Tem uma média de 60% de posse de bola no seu campeonato."
Nicky Hayen, treinador do Club Brugge: "O Sporting é uma equipa com muita capacidade técnica. Temos de garantir que os conseguimos impedir de controlar o jogo. Temos de tentar jogar através deles. Será importante conseguir pontuar, mas isso é assim em todos os jogos nesta fase final. O resultado contra o Barcelona temos de aproveitar. Vamos ter de sobreviver em certos momentos, mas também agarrar as oportunidades que tivermos."
O alemão Tobias Stieler será o árbitro da partida entre portugueses e belgas, sendo auxiliado pelos compatriotas Lasse Koslowski e Mark Borsch, enquanto que Martin Petersen assumirá o papel de quarto árbitro. A dupla de vídeo-arbitragem será composta pelo também germânico Benjamin Brand e ainda pelo italiano Daniele Chiffi.
O juiz alemão não traz propriamente boas memórias às equipas portuguesas; com efeito, em dez jogos opr ele dirigidos, os clubes lusos não foram além de duas vitórias, a última das quais do SC Braga em Glasgow para a Liga Europa da presente época. O Sporting soma uma derrota, diante do Viktoria Plzen em 2018 para a Liga Europa, e um empate com o Arsenal em 2023.